Thomas Pesquet — L’ingénieur devenu astronaute

Né le 27 février 1978 à Rouen, Thomas Pesquet est devenu l’une des figures les plus emblématiques de l’aventure spatiale française et européenne. Ingénieur, pilote de ligne puis astronaute de l’Agence spatiale européenne (ESA), son parcours associe excellence scientifique, maîtrise technique, goût de l’aventure et volonté de transmettre. (Agence Spatiale Européenne)

Après des classes préparatoires au lycée Pierre-Corneille de Rouen, il intègre Supaéro à Toulouse, aujourd’hui ISAE-SUPAERO. Il en sort diplômé en 2001, spécialisé dans la conception et le contrôle des satellites, après avoir également étudié à l’École polytechnique de Montréal. Il commence sa carrière dans l’industrie spatiale, puis travaille au CNES, notamment sur les systèmes et l’autonomie des missions spatiales. Mais Pesquet possède une autre passion : le pilotage. Il rejoint Air France et obtient en 2006 sa qualification de pilote de ligne. (CNES)

En 2009, sa vie bascule lorsqu’il est sélectionné parmi les nouveaux astronautes de l’ESA. Commencent alors plusieurs années d’un entraînement particulièrement exigeant : systèmes spatiaux, survie, médecine, robotique, sorties extravéhiculaires, apprentissage du russe et préparation physique.

Le 17 novembre 2016, Thomas Pesquet décolle de Baïkonour à bord du vaisseau Soyouz MS-03 pour sa première mission, baptisée Proxima. Il devient le dixième Français à aller dans l’espace. Pendant près de six mois à bord de la Station spatiale internationale, il participe à de nombreuses expériences scientifiques et réalise deux sorties dans l’espace. Il revient sur Terre le 2 juin 2017 après 197 jours en orbite. (Agence Spatiale Européenne)

Quatre ans plus tard, l’aventure recommence. Le 23 avril 2021, il quitte cette fois la Floride à bord du Crew Dragon Endeavour de SpaceX, accompagné de Shane Kimbrough, Megan McArthur et Akihiko Hoshide. Cette seconde mission, baptisée Alpha, constitue une nouvelle étape majeure de sa carrière. Il participe à plus de 200 expériences et effectue quatre nouvelles sorties extravéhiculaires. (CNES)

Le 4 octobre 2021, Thomas Pesquet franchit un cap historique en devenant le premier Français à commander la Station spatiale internationale. Cette fonction symbolise la confiance accordée à son expérience et à ses qualités humaines autant que techniques. (Agence Spatiale Européenne)

Lorsqu’il revient sur Terre le 9 novembre 2021, il totalise 396 jours dans l’espace au cours de ses deux missions et six sorties extravéhiculaires, représentant près de quarante heures passées dans le vide spatial. (CNES)

Mais l’importance de Thomas Pesquet dépasse ses performances techniques. Grâce à ses photographies spectaculaires de la Terre et à sa présence dans les médias et sur les réseaux sociaux, il a rendu l’aventure spatiale accessible à des millions de personnes. Depuis l’ISS, il rappelle aussi la fragilité de notre planète : frontières invisibles, atmosphère extraordinairement mince, immensité des océans et vulnérabilité des écosystèmes.

Thomas Pesquet incarne ainsi une nouvelle génération d’explorateurs : scientifique sans être coupé du monde, pilote autant qu’ingénieur, aventurier autant que pédagogue. Son parcours rappelle que l’exploration spatiale n’est pas seulement une conquête technologique. Elle demeure avant tout une aventure humaine, portée par la curiosité, le travail collectif et ce désir très ancien de regarder au-delà de l’horizon.